社会工作的缘起  社会工作首先是在西方发达国家发展起来的，19世纪末20世纪初，为了回应因市场经济和工业化、城市化的发展而导致的越来越严重的城市贫困、失业、犯罪和人际关系疏离等问题，在英美发达国家逐渐出现了运用专业方法帮助有困难的群体、解决其基本生存问题的职业活动，这就是早期的社会工作。

社会工作的含义  社会工作是以利他主义为指导，以科学知识为基础，运用科学的方法，遵循专业的伦理规范，在社会服务、社会管理领域帮助有需要的个人、家庭、群体、组织和社区，整合社会资源，协调社会关系，预防和解决社会问题，恢复和发展社会功能，促进社会和谐的职业活动。从事这类活动的人被称为社会工作者，简称社工。

社会工作的宗旨  “助人自助”是社会工作的宗旨，它包含三层意思：一是指社工帮助服务对象恢复、培养自助能力，即“授人以鱼，不如授人以渔”；二是指社会工作者在工作中，通过不断反思助人过程而获得个人成长和进步；三是指自助助人，即恢复了自助能力的服务对象，再去帮助其他更多需要帮助的人。